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Representación de su obra más exitosa (1.793 representaciones, casi 5 años), el thriller cómico ”Deathtrap” (La Trampa De La Muerte) en Broadway.

El novelista y dramaturgo neoyorquino nacido en 1929 Ira M. Levin murió el pasado lunes de un ataque al corazón a los 78 años. Especializado en suspense (según Stephen King, Levin era ”el relojero suizo de las novelas de suspense“), nombrado Gran Maestro por la Asociación de Escritores de Misterio de USA (MWA) en 2003, es autor de 7 novelas (y pocos más libretos para obras de teatro) de notable éxito en Broadway, en 4 décadas, que sirvieron de base para historias de misterio e incertidumbre que Hollywood puso en imágenes de desasosegante tensión, con gran éxito.

La 1ª adaptación al cine de una obra suya fue A Kiss Before Dying (1953, premio Edgar de la crítica), Bésame Antes De Morir, (Gerd Oswald, 1956), con unos jovencísimos Robert Wagner y Joanne Woodward y otra versión posterior del mismo título, (James Dearden, 1991), con Matt Dillon y SeanYoung. Pero su novela más famosa le debe gran parte de su fama y dinero (referencia de la cita que encabeza el post) a la adaptación cinematográfica de Roman Polanski de su cuento satánico Rosemary´s Baby (1967), La Semilla Del Diablo, 1968, auténtica obra cumbre del cine de terror, con Mia Farrow (embarazada por el diablo) y John Cassavetes. Posteriormente, casi todas sus novelas pasaron por la pantalla grande, como la fantasía satírica The Stepford Wives (1972), Las Mujeres Perfectas, (Bryan Forbes, 1975), con guión de William Goldman y la versión del 2004, dirigida por Frank Oz, con guión de Paul Rudnick; The Boys From Brazil (1976), Los Niños Del Brasil, (Franklin J. Schäffner, 1978), con Greg Peck (intentando clonar varios Hitler), James Mason y Laurence Olivier y, Sliver (1991), Acosada, (Phillip Noyce, 1993), con Sharon Stone y guión del Eszterhas. Extrañamente, nunca se llevó al cine su novela más seria y acabada y premio Prometeo: la excelente historia de ciencia ficción al estilo Un Mundo Feliz ó 1984, This Perfect Day (1970).

Aparte de escritor de varios episodios para distintas series de TV, como ”Lights Out” (Nos Vamos, 1949-52), serie de ciencia ficción de la NBC, previamente emitida por la radio; “The U.S. Steel Hour” (La Hora De US Steel Corp., 1953-63), antología de la historia del teatro de USA, también originalmente producida para la radio, apoyado por el gigante del acero; “Alfred Hitchcock Presents” (Alfred Hitchcock Presenta, 1955-62), serie de historias cortas de misterio, presentada por Hitchcock y, “G.E. Theater” (El Teatro De La General Electric Company, 1953-62), una antología de obras de teatro para TV, patrocinada por la multinacional de servicios, destacó también por su producción teatral que es la que me interesa.

Ira Levin, como dramaturgo: 10 obras en 25 años. Las primeras 6 entre su ópera prima y La Semilla Del Diablo, el éxito de esta última, probablemente, truncó una carrera dramatúrgica realmente interesante… (orden cronológico):

* 1956: No Time For Sergeants (No Hay Tiempo Para Sargentos): Su ópera prima, la adaptación de la novela original de Mac Hyman, que lanzó a la fama al actor Andy Griffith que no sólo la protagonizo en Broadway, sino también en la versión para TV de 1955 y en la película de 1958 dirigida por Mervyn LeRoy, y que luego montaría su propio show. Una comedia superdivertida (échate unas risas con sus diálogos), sin palabrotas ni desnudos, que intenta averiguar si las Fuerzas Aéreas pueden sobrevivir a un recluta forzoso, Will Stockade, un paleto de las montañas, terco, ingenuo y con increíble fuerza física. Estrenada en el Alvin Theater, fue tan popular, más de 2 años en Broadway, que prosiguió su éxito vía una serie de cómics.

* 1958: Interlock (Interlockn): Drama estrenado en el ANTA Playhouse de NYC, en el que una joven refugiada alemana trabaja como dama de compañía de una rica y bella inválida y quiere que le ayude a su novio en su carrera de pianista. Pero las intenciones inicialmente samaritanas de la dama se transforman, para temor de su novia, en otro tipo de relaciones.

* 1960: Critic´s Choice (Elección Crítica): Esta comedia de gran ingenio verbal, donde un desagradable crítico teatral de la Costa Este se ve obligado a escribir una reseña demoledora de la obra de su mujer, también fue llevada al cine (Don Weis, 1963), interpretada por Bob Hope y Lucille Ball. Levin la escribió como réplica con buenas intenciones a un comentario hecho por el crítico del NYTimes Walter Kerr. En su ensayo “Cómo No Escribir Una Obra De Teatro”, Kerr decía que el peor argumento hipotético de una obra sería aquel en el que un crítico teatral se viera obligado a criticar una obra de su propia esposa (recordar que la mujer de Kerr a la sazón, Jean Kerr, era dramaturga). Levin dijo, dicho y hecho y la convirtió en un gran éxito de Broadway. Fue estrenada en el Ethel Barrymore Theater de NYC.

* 1962: General Seeger (El General Seeger): Este drama estrenado en el Lyceum Theater de NYC habla del típico padre exigente que recibe el cadáver de su hijo como un héroe hasta que su nuerale descubre la verdadera verdad: el suicidio de su marido por no estar a la altura de las exigencias de su padre el general.

* 1965: Drat! The Cat! ( ¡Caramba, El Gato! ): Este musical, como responsable del libreto y letrista, es su única incursión en composición de canciones. Una de ellas, She Touched Me, con música de Milton Schafer y letra suya, se convirtió posteriormente en un exitazo en la versión en labios de Barbra Streisand, renombrada como He Touched Me. La obra sólo tuvo 8 representaciones en el Martin Beck Theater de NYC. En el Nueva York fin de siecle un ladrón de casas anda suelto. Cuando el policía que le sigue la posta muere, los Keystine Cops eligen a su hijo tonto. El ladrón es la hija del hombre más rico de Nueva York y nuestro policía se enamora de ella y ella trata de matarle.

* 1968: Dr. Cook´s Garden (El Jardín Del Doctor Cook): Esta producción teatral encabezada por Burl Ives, no duró ni una semana en cartel en el Belasco Theater de Nueva York. El viejo doctor del título de un idílico pueblecito de Vermont, no es lo que parece, no sólo cuida de su jardincillo. En realidad, practica la eutanasia a su libre albedrío. Y para preservar el status quo el respetado médico seguirá cometiendo asesinatos. Hubo una versión de este melodrama para TV interpretada por Bing Crosby, en la que supuso su única muerte en pantalla.

* 1974: Veronica´s Room (La Habitación De Verónica): Esta obra es un melodrama en 2 actos y sólo 4 personajes más esa habitación. Estrenada en el Music Box Theater en 1973, esta obra de suspense retrata cómo una joven es persuadida a hacerse pasar por otra chica muerta hace tiempo.

* 1978: Deathtrap (La Trampa De La Muerte): Nominada para Mejor Obra en los Premios Tony, es su obra de más éxito y supercomercial. La historia de un dramaturgo en decadencia que maquina asesinar a un rival más joven (con numerosos giros de guión a lo Agatha Christie), al que envidia, para robarle su última obra, tuvo casi 1.800 representaciones desde 1978 hasta 1982 (todavía el récord en Broadway para un comic thriller -suspense tragicómico-). Nada más dejar las tablas se produjo una versión fílmica (Sydney Lumet, 1982), con Michael Caine y Christopher Reeve. En pleno apogeo, en 1980, le hizo ganar a Levin su 2º Premio Edgar de la WMA. Y hay implicaciones homosexuales y un cubo de Rubik, que se puso de moda. Crítica de Alvin Klein. Obra dentro de una obra cuando el actor principal (el joven dramaturgo) decide que la obra es demasiado buena en su trama de asesinato como para no llevarla a su extremo. Estrenada en el Music Box Theater de NYC. Drama sobre 5 personajes, Sydney Bruhl el dramaturgo bloqueado (basado parcialmente en el propio Levin), su mujer, su alumno aventajado, su abogado y el vecino psiquiatra. La actriz Marian Seldes, haciendo de la mujer del prota, no se perdió ninguna representación sucesiva durante esos 5 años.

* 1981: Break A Leg (Romperse Una Pierna): Comedia en 2 actos que retrata los esfuerzos de un productor teatral para silenciar a un crítico especialmente virulento a la hora de condenar todas sus obras. Muy metaliteraria. Estrenada en 1979 en el Palace Theater de NYC, sólo estuvo en cartel ese día.

* 1982: Cantorial (Director De Cantos): Comedia en la que el director de cantos de una antigua sinagoga, ahora, un fantasma, consigue hacer que una pareja de yuppies investigue sus raíces.

* 2000: Footsteps (Compañía Peligrosa, título español del telefilm): Obra nunca publicada ni estrenada, escrita alrededor del año 2000, que argumentalmente tiene muchos puntos de contacto con el Misery de Stephen King. En la versión  de TV, Candice Bergen es la que hace de escritora famosa acosada por fan psicópata.