Aussie

El mercado de los localizadores [aparatos que ayudan a los conductores a orientarse en las carreteras y evitar los atascos de tráfico] está en ebullición. Nokia (Oyj = S.A. en finés, por si lo ves por ahí) anunció a primeros de octubre, tras meses de rumores, la compra de Navteq Corp., el mayor proveedor de mapas digitales, en el mayor desembolso de su historia: 8.100 millones $ (unos 5.400 millones de euros). Y el otro mayor proveedor de software de navegación (cartografía digital), el holandés Tele Atlas, está en plena fase de aceptación de ofertas (”auténtica guerra de OPAs”, según el analista de Rabo Securities, Frits de Vries), hasta el próximo 4 de diciembre,  ya presentadas por algunos de los mayores fabricantes de dispositivos de navegadores como Tomtom (el mayor fabricante de aparatos de navegación para automóviles) y Garmin Ltd. (mayor fabricante USA de aparatos de navegación para automóviles).

“Es difícil hallar otro segmento de la industria de tecnología punta que sea tan dinámico y crezca tan rápido como el sector de la navegación”, apuntaba Chris Jones, analista jefe de Canalys CP [P-8JUN], en un estudio publicado en agosto por la consultora. Según ese informe, en el 2º trimestre se vendieron 7,4 millones de aparatos móviles de navegación, incluyendo los Personal Navigation Devices (PNDs) -Garmin Street Pilots, Navman PiN, Tomtom GO- o de navegadores tradicionales, teléfonos móviles y otros dispositivos como PDAs, lo que supone un crecimiento del 116% sobre igual período del 2006. En función de la facturación, la consultora iSuppli calcula que las ventas de productos de navegación se triplicarán hasta alcanzar una facturación de 9.078 millones de euros en 2010.

Nokia parece haber tomado buena nota de este potencial y tras la apuesta por la música y el vídeo [P-3OCT] -los modelos de móviles con cámara y música crecieron un 74% en beneficios, en la primera mitad de este año- se dirige ahora hacia los localizadores. “Esta operación confirma ante todo que el fabricante es consciente de que la telefonía a solas no es ya su principal mercado”, indica Thilo Koslowski, analista de Gartner.

“Los servicios basados en la localización geográfica son una de las claves de la estrategia de los servicios por internet de Nokia. La adquisición de Navteq es otro paso para que Nokia se convierta en la empresa de referencia en este sector”, manifiesta Olli-Pekka Kallasvuo, presidente y consejero delegado de Nokia en el comunicado de prensa. La compra comenzará a tener efecto en los productos y servicios del fabricante a partir de 2009, según ha anunciado la compañía y, hasta entonces, se seguirán aplicando los acuerdos que tenían ambas compañías y con los que el fabricante ofrecía ya a sus consumidores la posibilidad de descargarse gratuitamente los mapas de más de 100 ciudades, un servicio que Nokia rediseñó hace poco. También vende servicios de navegación equipados con GPS que permite, mediante satélite, la localización de personas. En su apuesta por los localizadores, a final de agosto, Nokia compró Gate 5, pequeña empresa con base en Berlín que construye aplicaciones de navegadores para móviles.

“No se trata únicamente de los navegadores, sino de todo tipo de servicios basados en la localización”, explica Jon Cropley, de IMS Research. El fabricante USA de teléfonos móviles Sprint Nextel, por ejemplo, inició en julio un servicio de búsqueda de amigos de Loopt, que permite a sus usuarios encontrar a los conocidos que también lo utilizan. “Son servicios que los consumidores van a pedir cada vez más”, avanza Jack Gold, de la compañía J. Gold Associates. “Las empresas también le pueden dar muchos usos a los localizadores a la hora de distribuir material o incluso para sus comerciales a la hora de viajar”, concluye.

“La pregunta ahora es si las ventas de los PNDs seguirán creciendo en el futuro o si serán reemplazados por los teléfonos móviles”, indica Cropley. Actualmente los móviles sólo representan el 6% de los dispositivos de navegación vendidos frente al 90 % para los PNDs. “El futuro está, sin duda, en la convergencia; nadie quiere tener 3 dispositivos diferentes si puede tenerlo todo en uno sólo”, opina Gold.

La adquisición de Nokia confirma la apuesta de la telefonía móvil por estos servicios para añadir valor añadido a estos productos y Koslowski apunta que ello podría cambiar el modelo de negocio de los navegadores. “Esta operación sugiere que Nokia considera un modelo diferente de negocio, posiblemente uno que sea gratuito o de precio reducido”, indica. “Los costes podrían ser amortizados con publicidad específica a la localización”, añade. En septiembre, Nokia compró la empresa USA de márketing Enpocket, para añadir tecnología de publicidad a través de los mensajes de textos y correos electrónicos.

En el comunicado emitido por Nokia y Navteq, las compañías aseguran que el fabricante de software, proveedor entre otros de los mapas de Google, Microsoft y Yahoo, Tomtom y Garmin, seguirá ofreciendo su plataforma de mapas a todas las empresas de navegación.

Gold apunta que Nokia podría sacar ventaja de esta nueva tecnología sobre sus competidores al disponer de más información: “En ese sentido, Nokia ha hecho una operación muy inteligente, que la coloca con una clara ventaja competitiva”. Con los 2 mayores proveedores de mapas adquiridos o en proceso de compra “es difícil que entren nuevos actores porque es difícil crear una base de datos de mapas”, advierte Gold y añade, “ahora lo que vamos a ver es qué empresas, como Google o, quizás Microsoft, intentarán construir algún sistema diferente para tratar de competir”. Koslowski, por su parte, apunta a la creación de información generada e intercambiada por los usuarios y a la posible competencia de compañías asiáticas que podrían competir con precios más reducidos.

Por otra parte, lo último en navegación de localización viene de Google: a primeros de diciembre, el líder de las búsquedas online va a proporcionar mapas digitales (driving directions: cómo se llega en coche a un sitio determinado) en los surtidores de gasofa para los conductores perdidos de USA. Los surtidores, de Gilbarco Veeder-Root, incluyen una conexión a internet y desplegarán el servicio de mapas de Google en color en una pequeña pantalla. Los conductores podrán navegar por una serie de categorías para encontrar los puntos de referencia locales, hoteles, restaurantes y hospitales seleccionados por el propietario de la gasolinera. Después de que el automovilista elija un destino, el surtidor imprimirá la dirección. Con el tiempo, Veeder-Root (con base en Greensboro, NC) espera que los conductores consigan las direcciones simplemente tecleando una dirección específica. Lucy Sackett, portavoz de la empresa de Gilbarco Veeder-Root, que ofrecerá inicialmente el servicio en 3500 surtidores y que lo expandirá según la demanda de los dueños de gasolineras: “Creemos que este servicio profundizará la fidelización del cliente para las gasolineras”.

Y, ¿qué saca de esto Google? No, no pondrá anuncios. Según Karen Roter, jefe de desarrollo de negocio de la compañía, “este servicio nos ha interesado porque multiplica la presencia de servicios de Google, cuando y donde la peña los necesite. Visualizar un mapa en un surtidor será superpopular entre los automovilistas que se sienten avergonzados o demasiado orgullosos como para parar y preguntar a alguien por una dirección. Será más googley moogley, conseguir una dirección de una forma más subrepticia”.

Hace unos pocos días, Google ha desvelado planes de lanzamiento de software gratuito para móviles diseñado para hacer más fácil y atractiva la conexión a internet en aparatos móviles. Los primeros móviles inteligentes equipados con este nuevo software móvil de Google llamado Android [próximo post] no estarán a la venta hasta la 2ª mitad del año que viene.